Le vin doit sa richesse et sa complexité à un élément fondamental : les cépages, ces variétés de raisins qui influencent son goût, ses arômes et sa structure. Saviez-vous qu’un même cépage peut révéler des saveurs totalement différentes selon son terroir et son climat ? Pourquoi retrouve-t-on certaines variétés partout dans le monde, tandis que d’autres restent confidentielles ?
Dans cet article, je vous emmène à la découverte des cépages : leurs origines, leur diversité, leur rôle dans l’élaboration du vin et comment les déguster en comparant différentes expressions d’un même raisin. Prêt à explorer le monde fascinant des cépages ? Suivez-moi !
Qu'est-ce qu'un cépage ?
Un cépage, c’est une variété de vigne cultivée pour produire du vin. Tout comme il y a différentes variétés de pommes, comme les Golden ou les Granny Smith, le raisin possède lui aussi ses propres variétés. Chaque cépage a sa propre identité et influe sur la saveur du vin.
Quelle est la différence entre un cépage et un assemblage ?
Si vous vous intéressez au vin, vous avez sûrement déjà dû entendre parler de « vin d’assemblage ». Un vin d’assemblage est un mélange de plusieurs cépages. A titre d’exemple, on peut citer le Bordeaux qui combine Cabernet Sauvignon et Merlot. Il s’oppose au vin monocépage qui est quant à lui issu d’une seule variété de raisin, comme par exemple un Chardonnay 100 %.
En assemblant plusieurs cépage, on arrive à obtenir des vins plus riches et plus complets. Pour approfondir ce point, je vous invite a lire notre article sur le vin d’assemblage qui arrivera prochainement.
Pourquoi certains cépages sont-ils plus répandus que d'autres ?
Les cépages internationaux, comme le Chardonnay ou le Cabernet Sauvignon, sont cultivés dans le monde entier car ils s’adaptent facilement aux différents climats et sols. À l’inverse, certains cépages autochtones sont limités à des régions spécifiques (ex. : le Savagnin dans le Jura, le Tannat à Madiran).
Les origines des cépages : Un voyage entre continents
L’histoire des cépages remonte à plusieurs millénaires. En ampélographie (la science qui étudie les cépages), on distingue trois grandes familles :
Les vignes américaines : elles sont peu adaptées à la vinification, mais précieuses pour leur résistance aux maladies. Parmi les 32 espèces américaines, seuls quelques-unes comme le Vitis Labrusca, le Vitis riparia, ou encore le Vitis rupestris, sont bien adaptées à la viticulture.
Les vignes asiatiques : peu utilisées en viticulture moderne, car ayant des caractéristiques organoleptiques peu populaires. Elles ont malgré tout joué un rôle dans les études génétiques de la vigne.
Les vignes euro-asiatiques : c’est de cette branche que provient Vitis vinifera, l’espèce à l’origine de la majorité des cépages utilisés aujourd’hui. Les spécialistes en ampélographie, comme Pierre Galet, soulignent que ce cépage a été domestiqué il y a plus de 7 000 ans dans la région du Croissant Fertile, entre la Mésopotamie et le Caucase. Cette domestication a permis la sélection progressive des cépages les plus adaptés à la vinification.
Aujourd’hui, ces différents cépages sont hybridés pour créer des variétés capables de résister à certaines maladies comme le phylloxéra, et de s’adapter à différents types de sols (sableux, calcaires, secs, etc.), augmentant ainsi la longévité et la résilience des vignes.
Déguster un cépage autour du monde
Quand on parle de cépages, on imagine souvent qu’un vin issu d’un même raisin aura toujours le même goût. Pourtant, l’influence du terroir et du climat peut transformer radicalement le profil aromatique d’un vin. C’est ce que j’ai pu constater lors d’une soirée de dégustation chez un ami caviste.
Nous avions choisi de comparer trois Syrah provenant de régions très différentes : une de la Vallée du Rhône, une australienne et une sud-africaine. Ce fut une véritable révélation ! La Syrah du Rhône se distinguait par son élégance et ses notes poivrées et épicées. En revanche, celle d’Australie explosait en bouche avec ses arômes de fruits noirs mûrs et une texture plus opulente. Enfin, la Syrah sud-africaine ajoutait une dimension fumée fascinante, témoignant du caractère unique de son terroir.
Cette expérience m’a définitivement convaincue que le vin est bien plus qu’un simple raisin fermenté : c’est une véritable expression de son environnement. Un même cépage peut offrir une diversité infinie de saveurs et de sensations selon l’endroit où il est cultivé. Je vous invite à organiser une dégustation comparative chez vous pour refaire la même expérience.
Comment organiser une dégustation comparative ?
Si vous souhaitez découvrir par vous-même ces différences fascinantes, voici comment organiser une dégustation comparative :
Choisissez un même cépage issu de trois régions différentes. Par exemple, un Chardonnay de chablis, un Chardonnay de Meursault, et un Chardonnay sud-africain.
Servez-les à la même température et dans les mêmes verres pour éviter les biais.
Observez et comparez la couleur, les arômes et la structure en bouche, en vous aidant de mon article sur la dégustation de vin si besoin.
Prenez des notes et discutez avec vos amis de vos impressions.
Vous serez surpris par l’impact du climat et du sol sur un même raisin. Une belle façon de voyager à travers le vin sans quitter son verre !
